В разгар революционных событий и последовавшего за ними периода военного коммунизма люди стремились надежно спрятать свои сбережения. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой сотрудник отдела ЗАГС, получает неожиданные новости. Его теща, находящаяся при смерти, раскрывает старую семейную тайну. Оказывается, когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, созданного мастером Гамбсом. Общая стоимость сокровищ оценивается в огромную сумму, эквивалентную 150 тысячам золотых рублей.
Не теряя времени, Воробьянинов начинает поиски. Проблема в том, что гарнитур состоял из двенадцати одинаковых стульев, которые за прошедшие годы разъехались по разным уголкам страны. Найти нужный предмет мебели кажется почти невыполнимой задачей. К счастью, Ипполиту Матвеевичу предлагает помощь Остап Бендер — молодой человек с живым умом и талантом к различным авантюрам. Он соглашается участвовать в деле, конечно, не без собственной выгоды.
Поиски осложняются еще одним обстоятельством. Перед кончиной старуха успела покаяться в своем поступке священнику, отцу Федору. Тот всю жизнь грезил о том, чтобы открыть небольшой свечной завод в Самаре. Узнав о существовании клада, он также пускается в погоню за сокровищами. Так начинается невероятная гонка, полная неожиданных поворотов и комичных ситуаций. Героям предстоит пройти долгий путь, чтобы разыскать все стулья и выяснить, в каком именно спрятаны драгоценности.
