В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит полностью подчинял волю своих носителей, радикально меняя их внешность и поведение. В самый первый день вспышки Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в эпицентре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя жизнь кардинально изменилась. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная борьба за выживание стала нормой. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — покинуть город и отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата Джоэла.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она — один из лидеров местного сопротивления. В обмен на помощь она предлагает Джоэлу и Тэсс то, что им так нужно: исправный автомобиль и заветный аккумулятор. Условие простое и одновременно опасное — необходимо сопроводить юную Элли за пределы карантинной зоны. Четырнадцатилетняя сирота обладает непростым характером, но её нужно доставить к товарищам по оружию, которые ждут её снаружи.
Это путешествие станет испытанием для всех. Им предстоит пройти через руины старого мира, где на каждом шагу подстерегает опасность. Не только заражённые, но и другие выжившие могут оказаться угрозой. Джоэлу и Тэсс придётся принимать трудные решения, чтобы выполнить данное обещание и получить шанс на спасение.
