В 1975 году знаменитый в прошлом форвард «Спартака» Никита Симонян неожиданно для многих возглавил ереванский «Арарат». Перед ним руководство клуба поставило амбициознейшую цель — завоевать «золотой дубль», то есть одновременно выиграть чемпионат и Кубок СССР. Задача казалась практически нереальной, особенно учитывая обстоятельства.
Коллектив, привыкший к другому стилю руководства, с настороженностью встретил нового наставника. Симонян, человек волевой и принципиальный, принес с собой жесткую дисциплину и совершенно иную философию игры. В раздевалке зрело недовольство, переходящее в скрытое сопротивление. Игроки с трудом принимали новые требования, а местные звезды сомневались в методах московского специалиста.
Однако внутренние проблемы были лишь частью испытаний. Главный соперник в борьбе за вершину, киевское «Динамо», демонстрировало феноменальную мощь. Команда из Киева, ведомая Лобановским, была готова на всё для достижения победы. Их научный подход к футболу, безупречная физическая готовность и тактическая гибкость делали «динамовцев» фаворитом любого турнира. Противостояние с таким монстром требовало от «Арарата» невероятной собранности и веры в идеи тренера, которой как раз и не хватало.
Симонян оказался в ловушке. С одной стороны — завышенные ожидания руководства, мечтающего о золотых медалях. С другой — скептицизм футболистов, не желавших кардинальных перемен. И над всем этим — тень непобедимого, казалось бы, киевского гиганта, для которого не существовало непреодолимых преград. Преодолеть этот кризис доверия внутри команды стало для тренера задачей не менее важной, чем разработка тактических схем для матчей с сильнейшими клубами страны.
Ситуация усугублялась давлением со стороны спортивного сообщества и болельщиков. Многие считали назначение Симоняна авантюрой. Ему предстояло не просто тренировать, а убедить каждого игрока, переломить психологию целой группы и сплотить её для борьбы против самого организованного футбольного механизма той эпохи. Исход этого противостояния должен был показать, что сильнее: холодный расчет или горячая вера в свою правоту.
