Рэй Чарльз Робинсон появился на свет в 1930 году в Олбани, штат Джорджия. Его детство было омрачено глубокой бедностью. Семья перебралась в крошечный посёлок Гринвилл на севере Флориды. Трагедия настигла мальчика рано: на его глазах утонул младший брат Джордж. Рэй не смог ему помочь. Этот удар оставил в душе незаживающую рану.
Вскоре после этого он начал терять зрение. К семи годам наступила полная слепота. Мать, сильная духом женщина, отдала его в школу для глухих и слепых. Там он освоил нотную грамоту по системе Брайля и несколько инструментов. Фортепиано стало его голосом. Музыка превратилась в единственный способ выразить накопившуюся боль.
Его юность пришлась на тяжёлые времена расовой сегрегации. Путь чернокожего незрячего музыканта был тернист. Он колесил по стране, играя в небольших клубах. Зарабатывал мало. Столкнулся с унижениями, но не сломался. Именно тогда он сократил фамилию, чтобы его не путали с известным боксёром.
В поисках утешения от тягот и для раскрепощения на сцене он попал в сети героиновой зависимости. Борьба с этим недугом растянулась на долгие годы. Личная жизнь тоже бурлила. У него были сложные, страстные отношения с разными женщинами. Он стал отцом двенадцати детей от нескольких союзов. Семейные узы всегда оставались для него важными, хоть и непростыми.
Но главным делом всей жизни стала музыка. Он не просто пел. Он совершил переворот, сплавив воедино gospel, блюз, джаз и кантри. Его хриплый, пронизывающий душу голос стал узнаваем с первых нот. Композиция «What'd I Say» с её чувственным стоном и ритмом вызвала скандал и восторг. Он взял религиозный гимн «I Got a Woman» и наполнил его земной страстью.
Рэй Чарльз смело записал альбом в стиле кантри, бросив вызов предрассудкам индустрии. Его «Georgia On My Mind» превратилась в неофициальный гимн штата. Он доказал, что подлинное искусство не знает границ между жанрами и расами. Его талант признали во всём мире, вручив множество наград.
Он победил наркотическую зависимость, нашёл в себе силы для творчества до последних дней. Его наследие — не только в пластинках. Это история о преодолении, о том, как из глубин отчаяния можно извлечь звуки, полные жизни и любви. Рэй Чарльз не видел мира глазами, но чувствовал его сердцем и показал этот мир всем нам через свою музыку.
